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Aproximadamente una semana antes de que comenzaran las clases.Este año, un reflejo de los padres entró en acción y le pregunté a mi hija de 13 años de secundaria: "¿No necesitamos comprarte útiles escolares?"

Acabábamos de ir a comprar ropa a un centro comercial cercano con mi hija mayor, que tiene 16 años, para comprar algunos elementos básicos: zapatos Converse, mallas, algunas camisetas apropiadas para la escuela, además de calcetines y ropa interior. Pero no había oído ni una palabra sobre transportadores o papel de cuaderno.

"No, nunca piden esas cosas", me dijo desde la cama a las 3 de la tarde, con el teléfono en la cara mientras hablaba por FaceTime con sus amigos. "Y ya tengo la mayor parte".

"¿Está seguro?" Pregunté preocupado. Tomé mi propio teléfono y busqué la lista de útiles escolares del distrito. Para sexto a octavo grado, la lista incluía cosas como "1 lápiz óptico" (verificar), "1 rollo de toallas de papel" (raro, pero creo que podemos usar eso), "1 sacapuntas personal" (¿qué tan personal?), y "3 barras de pegamento". Sentí que podía abrir cualquier cajón corredizo de la casa y encontrar al menos dos barras de pegamento; Parece que compramos media docena cada año para cada uno de mis hijos y nunca se acostumbran.

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Le puse mi teléfono en la cara, frente al otro teléfono que estaba en su cara. "¿Necesitas alguno de estos?"

Ella miró durante aproximadamente medio segundo. "Libros de composición, supongo", dijo. "Tengo todo lo demás".

Y ella lo hizo. Terminamos renovando su mochila con una nueva a pesar de que pensé que la vieja, una JanSport confiable, estaba en perfectas condiciones. Sí, estaba lleno de migas y residuos de caramelos pegajosos de docenas de sesiones de merienda después de la escuela y dentro de la clase, pero por lo demás se veía bien. Sin embargo, papá fue anulado y la vieja mochila ahora está debajo de la cama, solo para ser utilizada para rescates en deslizamientos de tierra o caminatas bajo la lluvia, supongo. La nueva mochila la pedí online y ni siquiera sabía cómo era hasta la entrega. Todo lo que tuve que hacer fue aprobar la compra de Amazon. Pero eso fue todo en cuanto a útiles escolares nuevos.

Si cuento los años escolares de cada niño por separado, este es el vigésimo regreso a clases para mí y es el primero que puedo recordar en el que no hubo sensación de pánico, ni siquiera anticipación. No hay que luchar para llegar a la tienda para cumplir con esa lista de suministros. Hemos pasado por esto muchas veces antes y hemos aprendido que gran parte de la lista de útiles escolares es en gran medida opcional o está destinada a ser una donación directa a las aulas que tienen dificultades con los recursos.

El comienzo de un año escolar, al menos, te brinda una oportunidad más de intentar hacerlo bien, de intentar empaparte de todo y experimentar esta parte de la crianza de los hijos antes de ese inevitable final.

No voy a mentir: extraño el pánico. Como padre, usted quiere promover la estabilidad y la seguridad de que todo va a estar bien, pero había algo emocionante en las mariposas. Acerca de que mis hijas estaban aterrorizadas y emocionadas al mismo tiempo que se acercaba el primer día de clases. ¿Qué se pondrían? ¿A qué hora saldríamos por la mañana? ¿Serían amables los profesores? Todo parecía tan importante.

Ahora, es como si trataran el inicio de clases como los adultos hastiados tratan un trabajo en el que han estado durante demasiado tiempo: como un mal necesario para llegar al fin de semana de las próximas vacaciones. Eso es ahora el regreso a clases para ellos.

Para mí, estoy empezando a comprender que hay muchos menos regresos a clases de los que hemos pasado. Ya puedo ver en el horizonte el día en que mi hijo mayor estará en la universidad y luego el día en que ambos dejarán la escuela por completo. Soy sentimental con estas cosas y ya puedo sentir el dique de emoción que va a estallar cuando llegue un nuevo año escolar y mis hijas no vayan. Tengo una sensación prematura de nido vacío.

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Y eso ya se ha manifestado en mi sentimiento de soledad por el simple hecho de tenerlos fuera de casa para ir a la escuela. Algunos padres celebran el regreso de sus hijos al colegio. Definitivamente lo vimos cuando el aprendizaje remoto se detuvo y los niños ya no eran responsabilidad exclusiva de los padres durante cada día escolar. Pero esos sentimientos se complicaron por un fenómeno social único en la vida. Ahora, especialmente si puedes trabajar desde casa, se trata más de tener paz y tranquilidad en casa durante el día, de no tener que buscar maneras de entretener a tus hijos o mantenerlos ocupados todo el verano si no van a campamentos o tener guardería. Es posible que te sientas muy aliviado cuando llegue el autobús escolar y no tengas hermanos gritándose entre sí por el control de la televisión de pantalla grande o tratando de invitar a sus amigos a una fiesta de pijamas a mitad de semana que mantendrá a todos en la casa despierto toda la noche.

Las graduaciones y el fin de año escolar parecen tan definitivos; se trata de conclusiones y despedidas. El comienzo de un año escolar, al menos, te brinda una oportunidad más de intentar hacerlo bien, de intentar empaparte de todo y experimentar esta parte de la crianza de los hijos antes de ese inevitable final.

No odies demasiado el regreso a clases. Te lo vas a perder cuando todo termine.